東北大学大学院理学研究科の磯部寛之教授の研究グループは、独自に化学合成した有限長カーボンナノチューブに、化学修飾したフラーレンを詰め込むことで、世界最小のカーボンナノチューブベアリングをつくりだしました。特筆すべき点は、ボトムアップ化学合成により精密な分子構造設計を実現し、それによりカーボンナノチューブベアリングを従前の分子1 個の観察の世界から、モル量という分子10²³ 個の量産型の世界にまで引き上げたことです。この世界最小?量産型カーボンナノチューブベアリングは、外枠（工学用語：ベアリング）のなかで、中の回転子（工学用語：ジャーナル）が軸（工学用語：シャフト）を中心とした軸回転をしていることが、スペクトル分析により証明されました。有限の長さのナノチューブのなかで、フラーレンがまるでナノメートルサイズのコマのように回転していることがわかったものです。10²³ 個という莫大な数の分子ベアリングが、同程度の回転速度で回ることが確認され、さらにその回転速度が温度によって制御できることまでもが示唆されました。現代化学の力量により、量産型ナノテクノロジーがもたらされることを期待させる成果となります。

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東北大学大学院理学研究科 化学専攻　教授　磯部 寛之
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東北大学大学院理学研究科 化学専攻　助教　一杉 俊平
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